검붉은 배의 갑판에서 타륜이 저절로 고속으로 회전하며 배가
방향을 틀었다. 배가 거대한 물보라와 함께 포효하며 몸을 뒤틀었
다. 방금 전 시모네가 돌고래라면 이건 거대한 향유고래나 아예
해룡 급의 움직임이었다. 바다가 송두리째 뒤섞이는 것 같았다. 돛
이 펄럭이고 나무들이 부딪히는 소리가 터졌다.
이그니스호는 시모네를 향해 접근해왔다.
포연이 자욱한 가운데, 악마의 배 위로 녹색 옷의 남자가 다시
나타났다.
카힐은 검을 들었다. 순간, 남자의 녹색 옷자락이 펄럭이는 가
싶더니 벼락이 내리듯 엄청난 속도로 내리꽂혀왔다. 다음 순간에
카힐의 검은 반 토막 나 바닥에 나뒹굴었다.
카힐은 손목을 움켜잡으며 뒤로 물러났다.
나단은 카힐 앞으로 나서 팔을 들었다.
“내버려 둬, 리호크.”
리호크는 몸을 일으켰다.
카힐이 보기에, 리호크는 엄청나게 키 큰 남자였다. 다리는 길고
어깨도 넓었다. 그러나 덩치 큰 남자 특유의 둔함은 전혀 없다. 표
범처럼 우아하고 날카로웠고, 독수리처럼 기품 있으면서도 차가운
잔혹함이 전신을 휘감고 있었다. 그러나 얼굴만은 고요하다. 너무
나 고요해, 앞에서 어떤 끔찍한 장면이 일어나도 남자는 태연하게
바라볼 것 같았다.
“뭐지, 이 녀석은.”
리호크가 말했다. 목소리 자체는 너무나 아름답다.
“왕국군. 하지만 내 버려 둬라. 자비의 대상이다.”
나단이 말했다. 리호크는 나단의 말에 순종적으로 검을 검집에
꽂아 넣었다. 맹수의 발톱이 살 속으로 빨려 들어간 것 같다. 잠깐
드러난 리호크의 팔목에 두꺼운 뱅글이 걸려 있었다. 뱅글은 그의
팔목에 꼭 맞게 걸려 있어, 마치 그 팔목을 물고 있는 듯 보였다.
나단은 카힐의 어깨에 손을 얹으며 말했다.
“배에 데려다 줘라. 저기 저, 가장 건방지게 보이는 불리반이 기
함이다. 할 수 있지?”
“뜻대로.”
리호크가 카힐의 어깨를 잡았다. 시모네가 황급히 외쳤다.
-안녕히, 안녕히 가세요, 카힐 씨!
“응?”
바람이 휙 하고 불었다는 착각이 들었다. 가슴이 한 대 후려 맞
은 것 같았다. 눈을 떴을 때, 카힐은 흰 돛대에 묻혀 있었다. 발아
래에서 고함소리가 터졌다.
“카힐--!!!”
불리반의 목소리였다. 카힐은 그대로 돛을 타고 미끄러져 바닥
에 내동댕이쳐졌다. 사방에 연기냄새가 자욱했다. 불리반 기함의
갑판장이 달려와 카힐의 어깨를 잡아 당겼다.
“윽-!”
카힐은 자기도 모르게 고함을 질렀다. 갑판장이 카힐의 팔목과
팔꿈치를 휙 쓸어 올리며 말했다.
“빠졌네.”
우득, 소리와 함께 뼈가 제 자리로 들어갔다. 엄청나게 아파서
카힐은 비명을 질렀다. 그리고 간신히 고개를 들고 보니, 기함의
돛대 아래였다.
리호크란 녀석, 대체 어떻게 한 건지 카힐을 돛에 직접 내던진
것이다. 힘이 거의 괴수 급이었다.
“이그니스 호가 움직입니다!”
갑판장이 말했다. 불리반이 외쳤다.
“잡아!”
“우아한 고래 호를 향해 접근 중입니다!”
이그니스의 육중한 뱃머리 충각이 앞의 범선을 꿰뚫었다. 갑판
의 선원들이 배에서 일제히 뛰어내렸다. 배가 반으로 쪼개져 가라
앉기 시작했다. 다른 전함이 접근하려 했지만 이그니스의 옆구리
에서 일제히 불꽃이 튀어 올랐다. 쾅쾅쾅, 소리와 함께 그 전함의
돛대와 갑판이 박살났다.
시모네는 이그니스의 뒤를 기사의 뒤를 따르는 레이디처럼 잽싸
게 따라붙었다.
“젠장!”
불리반이 고함을 질렀다.
“모두 공격해! 악마와 귀신이 수호해도 어차피 고작 배 두 척이
다!”
나단은 리호크가 던지는 망토를 받아 몸을 감쌌다. 갑판 아래에
서 아르마냑이 튀어나왔다.
“괜찮으십니까?”
“엎드려.”
아르마냑은 잽싸게 허리를 숙였다. 그 위로 포환이 휙하고 지나
갔다.
“이대로 저 함대와 대적할 겁니까?”
나단은 고개를 저었다.
“아니, 나도 놀고만 있었던 건 아니거든. 나는 분명 황제의 명을
수행한다고 하고 나왔지.”
“그냥 인질들을 구하는 게 낫지 않을까요.”
“그러면 전쟁을 해야 하고, 전쟁은 당분간은 금지다.”
“왜 안하신다는 겁니까.”
“지옥의 악마들을 소환하거나, 아니면 천명 되는 호위대를 움직
여 싸워야 하잖아. 지금으로써는 둘 다 싫군.”
“그럼 이그니스 호 하나로 저 함대와 싸울 겁니까?”
“당연히 아니지.”
적의 함대는 스무 척 정도, 대함대라고 할 수는 없지만 이 중
반만 박살내도 황제와의 약속을 지켰다고 볼 수 있을 것이다.
나단은 팔을 들었다. 햇살이 길게 비추어 그의 그림자를 만들었
다. 나단은 장갑을 꺼내어 양손에 끼웠다. 그리고 빛나는 아침의
해를 향해 그 팔을 들고 주먹을 꽉 쥐었다.
“자, 와라-!”
아르마냑이 주변을 둘러보았다. 우아한 그답지 않게 당혹해하고
있었다. 리호크의 조용한 눈도 살짝 올라갔다.
눈앞의 바다가 기이하게 부풀어 오르기 시작했다. 햇살이 스며
드는 수면 아래로 거대한 그림자가 나타났다. 그리고 쿠헝, 하는
소리와 함께 물기둥이 치솟아 올랐다. 물비린내가 확 풍겨왔다. 거
대한 고래 같은 것이 수직으로 치솟아 일순 해를 가렸다.
“저거!”
아르마냑이 중얼거렸다. 거대한 그림자가 몸을 뒤틀더니 수명을
향해 쓰러졌다. 콰항, 하는 소리가 났다. 물이 양 옆으로 길게 치
솟아 올라 밖으로 넘쳐흘렀다.
이제 그들 앞에 낡은 갤리언이 물줄기를 줄줄 흘러내리며 서 있
었다. 돛대도 돛도 없다. 폐허가 된 갑판 위에는 아무도 없다. 좌
현에 물어 뜯긴 듯 처참한 상처가 나 있었다. 선수상에는 정령들
의 상이 붙어 있었다.
거대한 배는 똑바로, 눈앞에 있는 가장 가까운 배를 향해 돌진
하기 시작했다. 대포가 터졌다. 그러나 아무리 대포알에 두드려 맞
아도 끔찍한 배는 계속 돌진하며 적함에 육박했다. 침몰하지도 느
려지지도 않았다. 미친 고래처럼 돌진하고 있었다.
나단이 팔을 휘둘렀다. 그의 팔을 따라 이번에는 왼쪽의 바다가
부풀어 올랐다. 다음, 오른쪽의 바다도, 등 뒤의 바다도, 간헐천이
터지듯 여기저기서 한꺼번에 부풀어 올랐다. 그리고 콰항, 콰항,
하는 소리와 함께 거대한 배들이 수직으로 튀어 올랐다. 물을 뒤
집어 쓴 용골이 햇살에 반짝였다. 배가 앞으로 쏟아지며 물줄기가
폭포처럼 쏟아졌다. 돛이 있는 배도 있고 없는 배도 있었다. 모두
처참하게 낡은 배들이었다. 해초와 조개들이 갑판에 들러붙어 있
었다. 그 모든 배가 굶주린 상어들처럼 페노인의 함대를 향해 돌
진하기 시작했다. 포성도 함성도 없다. 바다에서 나타난 배들은 오
로지 돌진만 하고 있었다. 사방에서 왕국군이 내지른 비명과 고함
소리가 들렸다.
아르마냑이 물었다.
“대체 어디서 저 배들을 찾아낸 겁니까?”
“무덤에서.”
아르마냑의 입이 일자로 맞물렸다.
“누구의 무덤이요?”
“페르페노스. 나의 적이자 모두의 적이었던 자, 암흑의 페르페노
스.”
나단은 나른하게 웃었다.
“자, 이제 황제와의 약속은 지켜진 셈이군.”
그리고 그는 아르마냑 쪽을 보았다. 아르마냑은 컴컴해진 얼굴
로 함대를 보고 있었다.
“그런 곳은 근처도 가지 않으시는 게 원칙 아니었습니까. 악령
의 봉인을 푸는 건……”
“악령들 마저도 일어나야 할 때가 있는 법이다. 모두의 잠을 깨
우는 자가 나타나면 모두 일어날 수밖에.”
아르마냑은 이마를 문질렀다. 난감해하면서도 우울해하고 있었
다.
“전하, 황제가 지옥의 저주를 받는다 해도 저는 그것을 당연히
여길 겁니다. 하지만 그를 지옥에 끌고 가기 위해 나단님까지 지
옥으로 갈 수는 없는 겁니다. 그건 제가 싫습니다.”
“옷자락에 튀는 피는 어찌할 수가 없어. 그 핏방울이 향기를 내
뿜어 지옥의 악마들을 유혹한들 어떠하겠나!”
그리고 나단은 불리반의 기함을 보았다.
기함은 절반 정도 박살나 있었다. 갑판 위에 불리반이 이를 악
물고 이 지옥의 상황을 지켜보고 있었다.
나단이 웃으며 말했다.
“아르마냑, 나 마르코 체레반의 아들을 만났다.”
아르마냑이 놀랐다. 잠시나마 그는 지금 상황을 잊은 듯 환희에
찬 눈으로 외쳤다.
“‘석양의 안젤라’를 그린 사람 말입니까?”
“그러면 자치오 게르단의 손자이기도 하지.”
아르마냑이 멍하니 나단을 보았다. 나단은 이번엔 리호크를 올
려다 보았다. 리호크의 조용한 얼굴은 변화가 없었다. 그러나 나단
은 그가 이를 악물며 튀어나온 턱의 힘줄을 발견할 수 있었다.
“세상의 인연이란 원래 그런 거야.”
리호크가 턱을 들어 나단을 내려다보았다.
“너, 혹시 그래서 시모네를 가지고 그 배에 접근한 건가.”
“글쎄.”
불리반의 함대가 하나 둘 침몰하기 시작했다.
***************************************************************
작가잡설: 휴가 다녀왔습니다. 당분간 후유증에 헤롱헤롱 할 듯. -_-;
일단은 계속입니다. ^^
|
|
::
::
[스피리투스] #1권 예고 [6]
