3. 불꽃과 어둠
아침 일찍 일어난 것 같은데 여전히 사방이 안개에 뒤덮여 있었
다. 이놈의 안개가 온 세상을 다 덮은 건지, 안개 나라로 건너온
건지, 이제부터 햇살 나는 날은 영원히 없을 테니 안개에 익숙해
지라는 건지, 안개는 도무지 걷힐 생각을 하지 않고 꿈쩍도 하지
않는다.
거의 비슷하게 일어난 나단은, 오늘은 두건도 제대로 갖추고 가
운도 제대로 입었다. 꽉 조인 허리띠에는 단검과 피스톨이 꽂혀
있다.
-곧 그 해역으로 들어갑니다.
시모네가 말했다.
“서둘러라. 안개는 곧 걷힌다. 해가 강해지면 나는 약해질 거야.”
-노력하겠습니다.
바람이 불지도 않은 것 같은데 돛이 팽팽하게 부풀어 올랐다.
삼각돛이 천천히 움직이며 방향을 잡았다. 배의 속도가 점점 빨라
지기 시작했다. 이마를 간질이던 머리카락이 이제 얼굴을 따갑게
때릴 정도가 되었다. 카힐은 난간을 잡았다.
나단의 말 대로 꿈쩍도 하지 않을 것 같았던 안개가 옅어지고
있었다. 시야가 넓어져갔다. 언뜻 언뜻 푸른 하늘이 보이기 시작한
다. 바람을 따라 화약 냄새가 풍겨왔다.
-전방에 배들이!
시모네가 고함을 질렀다.
“이제부터 아무 말도 하지 마라, 시모네.”
그리고 나단은 입술에 손을 가져갔다.
배가 바다를 가르는 소리가 들린다. 엄청난 물보라 소리가 뒤따
른다. 서서히 걷히는 안개 너머로 돛이 보이기 시작했다. 선체가
드러났다. 갤리선이었다. 희미한 북소리에 맞추어 지네 발 같은 노
들이 힘껏 바다를 헤치며 배를 전진시키고 있었다. 곧, 납작한 갤
리선 사이로 범선들이 나타났다.
카힐은 왼쪽을 보았다. 그 쪽에서도 배들이 나타나고 있었다. 안
개가 걷히고 시야가 넓어지며 점점 더 많은 전함이 보이기 시작했
다. 깃발에 그려진 그림은 독수리와 검, 카힐의 고국인 페노인의
깃발이었다. 그 아래에 타륜을 쥔 사자의 깃발이 펄럭이고 있었다.
불리반의 깃발이었다.
“네 편이네.”
나단은 피스톨을 뽑았다. 카힐이 말렸다.
“싸우지 마십시오. 제가 알아서 하겠습니다.”
“나는 네가 어떻게 할 수준의 인간이 아닌데.”
“지금은 전시가 아니지 않습니까. 원칙대로 할 수 있습니다.”
“그런데 지금부터 전시가 될 것 같은데 말이야.”
“네?”
그리고 나단은 한쪽 눈을 감고 페노인의 함대 중 하나를 겨냥했
다.
“맞습니다, 시모네 호! 여자 귀신 붙은 배!!”
항해사가 망원경을 내리며 고함을 질렀다. 적을 발견한 흥분이
라기보다는 어마어마하게 신기한 것을 발견한 지리학자나 박물학
자의 흥분과 비슷했다. 불리반은 이 늙은 항해사를 망원경으로 한
대 치고 싶었다. 적함을 보면서 그렇게 호들갑을 떨 필요는 없잖
아!! 그러나 안개가 흩어지며 드러난 선체를 보니 불리반도 항해
사의 호들갑을 이해할 수밖에 없었다.
정말로 아름다운 배였다. 선체는 흰 대리석으로 조각한 듯 환하
게 빛났다. 폭은 좁았지만 뾰족하게 솟은 뱃머리나 초승달처럼 곡
선을 그리며 이어지는 뱃전이나, 정말로 완벽했다. 화살처럼 바다
를 헤치는 속도도 놀라웠다. 귀부인들이나 귀족들이 뱃놀이 할 때
쓰는 멍청하게 화려한 배가 아니다. 저것은 신의 배려가 있어야
만들 수 있는 배다.
시모네 호.
불리반은 본 적은 없었지만 그 전설만은 알고 있었다.
달마카스와 공화국 사이의 벨미아 만을 오고가던 배, 선원도 선
장도 항해사도 없이 커다란 고래처럼 혼자서 바다를 가른다는 배,
달마카스의 마인왕이 직접 그 배에 영혼을 불어 넣어 스스로 움직
이게 만들었다는 바로 그 배다.
젊은 시절부터 시모네에 대한 이야기는 누구나 아는 필수과목
중 하나였다. 그러나 공화국과 달마카스가 오랜 우호관계로 지내
며 그 배가 해전에 나오는 일은 거의 없어졌다. 희귀한 고래처럼
아주 가끔 매우 우연히 선원들 눈에 뜨였을 뿐이다.
그런데 지금, 달마카스가 제국에 병합된 바로 지금, 그 시모네가
앞에 있는 것이다. 전설을 만드는 것은 염원이고 염원을 만드는
것은 욕망, 그리고 지금 불리반의 눈앞에 그 모든 것이 현실이 되
어 손에 잡히는 거리에 있는 것이다. 게다가 현재 달마카스는 적
국이고, 적국인 이상 페노인의 깃발을 내 건 불리반이 나포할 수
있다. 시모네가 불리반의 것이 될 수도 있다.
“페페 호와 페페 치치호는?”
불리반이 묻자 금방 답이 날아왔다.
“어제 연락한 대로 곧 도착할 거랍니다.”
시모네 호를 잡았던 페페 호와 페페 치치 호는 시모네의 선장이
란 자가 준 술을 먹고 모두 잠들었다고 했다. 다음날 일어나 보니
시모네는 그 배에 탄 카힐까지 싣고 사라졌다. 카힐이 그 선장을
도와줬을 리는 없다. 아마도 자고 있다가 납치당한 듯 싶다고 했
다. 불리반은 그 배의 선원들이 시모네를 몰랐다는 것에 화를 내
지는 않는다. 모르는 게 당연하다. 불리반 마저도 그 배를 본 적이
있는 항해사가 말하지 않았다면 그냥 지나갔을 것이다. 항해사가
그게 바로 시모네라고 말한 직후에는 아무리 불리반이라도 페페
호와 페페 치치호가 직접 나포한 배를 빼앗을 수 없어 난처하다고
생각했었다. 배를 놓쳤다는 급한 보고가 왔을 때는 오히려 안도했
다. 보고서에, 이제 죽은 줄은 알겠지만 죽여주지 않았으면 좋겠습
니다, 비슷한 말이 철철 흘러넘치고 있음에도, 불리반은 단번에 용
서했다.
“포격 준비!”
불리반이 외쳤다.
포문에서 대포들이 나왔다. 협박용이다, 순전히. 저 배에서 흰
깃발만 올리면 된다. 불리반은 시모네를 산채로 흠 없이 잡고 싶
었다. 저절로 움직이느니 뭐니 하는 말은 믿지 않는다. 세상에 그
런 배가 어디 있나. 항해사는 정말이라고 했지만, 늙은이 기억력은
원래 과장되기 마련이다.
배가 빠르게 불리반의 기함 쪽으로 다가왔다. 갑판에 희고 큰
새처럼 서 있는 소년이 보였다. 머리에는 큰 두건을 쓰고 푸른 띠
로 묶고 있었다. 소매가 풍성한 가운을 입고 있다. 바람을 맞아 그
소매와 두건이 펄럭이며 큰 새가 날개를 펼치고 날아오르려는 듯
보였다.
소년이 팔을 들었다. 손에 검은 피스톨이 쥐어져 있었다. 방아쇠
를 당긴 듯 총구가 위로 치솟았다. 아무 소리도 들리지 않았
다…… 라고 생각하는 순간에 콰항, 하고 엄청난 폭음이 터졌다.
불리반 옆에 있는 갈매기 일곱 마리 모가지 호 뱃머리에서 불꽃이
터졌다. 선원들이 일사불란하게 선미 쪽으로 몰려갔다. 갑판에 엄
청난 구멍이 뚫렸다. 다음, 다시 소년이 팔을 뻗었다. 다시 콰항,
하고 폭음이 터지며 이번에는 맞은편에 있는 최강황소 호의 돛대
가 부러졌다.
불리반은 입을 벌렸다. 피스톨만 쏘고 있는데 배가 하나씩 하나
씩 박살나고 있었다.
소년의 피스톨이 이번에는 기함의 불리반을 향했다. 배가 방향
을 틀며 소년의 옷자락이 그 반대방향으로 펄럭였다. 그러나 소년
의 등 뒤로 그림자가 나타났다.
소년이 손을 내렸다.
“배신이냐?”
나단은 목 옆에 있는 검을 흘끗 보았다. 저걸 대체 어디서 찾아
낸 걸까. 이 녀석 검은 이 녀석이 자고 있을 때 슬쩍 치워뒀는데.
“전시상황이 된다고 말하셨지 않습니까. 그리되면 저와 당신은
적, 저는 왕국 소속이고 당신은-”
카힐은 이 부분은 침묵으로 어물쩍 넘어갔다.
시모네가 으르렁거렸다.
-그 분께서 당신에게 얼마나 잘 해 주셨는데, 그랬는데 이러깁
니까! 이 더러운!! 더 말하지 않겠습니다, 제 명예를 위해!
더 한 폭언을 퍼붓고 싶지만 숙녀의 명예를 생각해서 차마 그렇
게 하지는 않겠다는 뜻이다.
이제 햇살은 점점 강해지고 있는 중이다.
나단은 움츠러드는 것을 느꼈다. 카힐도 이상하게 본다. 피가 얼
정도로 찬바람이 불어도 맨 팔로 휘적 휘적 다닐 정도로 튼튼하던
녀석이, 지금은 설원에 혼자 고립이라도 된 듯 움츠러드는 중이니
당연할 것이다.
잠시 폭격(?)이 멈추자, 왕국 함대는 무너진 배를 뒤로 밀치고
앞으로 나갔다. 나단은 피스톨을 당겨 허리에 꽂고 길게 숨을 내
쉬었다.
“항복하라!”
멀리서 고함소리가 들렸다.
-배신자, 배신자, 배신자아!
시모네가 빽빽 고함을 질러댔다. 사방에 그 목소리가 퍼졌다. 시
모네와 아주 가까워진 전함의 갑판위로 왕국군이 보였다. 그들 모
두 하늘에서 울려 퍼지는 목소리에 기겁해 멍하니 시모네를 보고
있었다.
-저 더러운 시선들을 치우라고 하십시오, 모독입니다! 꺄악, 저
런 음흉한 시선들이라니!
“너 말이다, 그걸 내가 어떻게-”
카힐이 항의했다.
-배신자아아아아아아의 말 따윈 듣지 않습니다!
카힐은 그만두기로 했다. 대체 소녀들이란(맞을까?) 왜 이렇게
변덕스럽고 까다롭고 자기중심 적인지, 인간이나 배나 똑같다. 도
무지 비위를 맞출 수가 없다.
-당신은 당장 제 위에서 내려가십시오! 더러운 배신자!
시모네는 상황에 따라서는 엄청나게 야하게 들릴 수도 있는 말
을 우렁차게도 했다.
카힐은 이제 이 소녀(일지도)는 상대하기를 그만두고 나단을 보
았다. 나단은 이제 잠든 새처럼 조용했다. 사방이 더워지며 나단의
피부는 무섭도록 차가워지고 있었다.
“나단?”
나단이 고개를 들었다. 목소리는 간신히 나온다.
“햇살은 내 영혼을 증발시키지.”
해가 완전히 떠올랐다. 안개는 햇살에 마르고 바람에 휩쓸려 사
라졌다. 햇빛이 수면에 반사되며 전함들을 환히 비추었다. 흰 돛
대들이 정말로 하얗게 빛났다.
불리반의 기함에서 갑판장이 외쳤다.
“갈고리를 준비해라, 저 쬐끄만 계집애를 붙잡는다, 어서!”
그 역시 여자 목소리에 놀라긴 했지만, 그럼에도 저 놀라운 배
를 가까이에서 보고 싶다는 마음에 들떠 있었다. 불리반의 함선에
탄 부사령관은 망원경까지 대고 보고 있는 중이다.
“인기 좋구나, 시모네.”
나단이 말했다. 시모네가 그 말이 싫은 지 선체를 바르르 떨었
다.
-이런 인기는 저도 싫단 말입니다!
말을 하지 말라고 명령한 것은 벌써 잊은 것 같다. 나단은 아무
말도 하지 않기로 했다. 너무 오랜만에 이런 곳에 나와 당황했을
것이다. 게다가 지금은 예전과는 달리 주변에 기사님들 하나 없다.
갈고리가 휙휙 날아올라 시모네 호의 갑판에 떨어졌다.
-끼아아아아아아아아아악!
시모네가 비명을 지르며 이리저리 헤엄치다 황급히 돛대를 접어
올리고는 바람의 역방향으로 도망치려고 했다. 배의 용골까지 드
러날 정도로 시모네가 크게 방향을 뒤틀었다. 물보라가 높이 치솟
아 올랐다. 갑판은 바다와 거의 수직이 되었다. 갑판 위의 상자들
이 튀어 올라 바다로 떨어졌다.
“윽!”
카힐이 간신히 삭구의 밧줄을 잡았다. 나단은 날렵하게 몸의 균
형을 잡았다.
시모네가 버럭 고함을 질렀다.
-놓으십시오, 배신자에게 도움을 주고 싶지는 않습니다!
시모네를 덮쳤던 갈고리가 다 튕겨져 올라 바다에 떨어졌다.
간신히 벗어난 시모네는 바다를 향해 돌진하기 시작했다. 어마
어마한 속도라 물이 양 옆으로 갈라져 치솟아 올랐다. 갑판으로도
물이 쏟아졌다. 카힐은 미끄러지며 붕 떠올랐다. 나단이 카힐의 옷
자락을 붙잡았다. 엄청난 바람이 머리카락을 후려쳤다. 시모네는
거의 나는 듯 도망치고 있었다.
불리반이 고함을 질렀다.
“포격해!”
카힐이 고함을 질렀다.
“저 아직 안 내렸습니다!”
그러나 들릴 리가 없다. 동작이 빠른 갤리선이 시모네 앞으로
밀치고 들어왔다. 포문이 열리며 대포가 나왔다. 시모네가 황급히
멈추더니 반대로 방향을 틀었다. 엄청난 고속회전이었다. 카힐은
기겁하며 난간을 잡았다. 나단도 밧줄을 잡았다. 너무 급하고 격하
게 트는 바람에 배가 거의 거꾸로 설 뻔 했다. 갤리선에서 무차별
로 폭격이 쏟아졌다. 갑판에 탄환이 튀어 올랐다. 박히지는 않았
다. 수평선 너머로 거대한 갤리언 두 대가 보였다.
시모네가 고함을 질렀다.
-으아아아악!
“시모네, 시모네!”
카힐이 갑자기 고함을 질렀다.
-배신자의 말은 듣지 않습니다!
“그게 아니라, 저기 저 갤리언 전함 사이로 파고들어!”
-네?
카힐은 국왕폐하를 향해 눈물을 흘리며 사죄를 했다. 하지만 지
금 이 미쳐 날뛰는 아가씨를 달래는 게 우선이었다.
시모네 앞에는 국왕이 각별히 아끼는 거대한 갤리언 두 척이 마
주하고 앉아 있었다. 이 두 배, 검독수리와 흰독수리 호는 온전히
국왕의 수하들로 채워진 배였다. 두 배가 이렇게 위험천만하게 가
까운 거리에서 마주하고 있는 건 싸울 생각이 없어서이다. 참새만
한 배 한척을 나포하는 데 갤리언이 화력을 낭비할 리 없다. 그
사이로 들어가라고 한 건, 그 상황에서 포격을 시작하면 서로의
갑판을 향해 대포알을 날리게 되기 때문이다. 즉, 그 사이만은 절
대적으로 안전지대인 것이다.
“어서!”
-어쩔 수 없어서 그곳으로 가는 거지, 당신의 말을 믿어서가 아
닌- 꺄악, 꺄악!
“비명 좀 지르지 마 이 계집애야!”
카힐은 자기도 모르게 폭언을 하고 나서 아차 싶었다.
시모네가 분노했다.
-몸만 더러운 게 아니라 언어도 더러운 분이군요! 아악, 참을 수
가 없어! 더러우운 남자!
“어서 가기나 해!”
-간다고, 이 개새끼야!
“……”
나단이 옆에서 말했다.
“그러다~ 정든다~”
배로치면 미녀인 시모네와 인간으로 치면 미남인 카힐은 동시에
고함을 질렀다.
-아악 싫어!
“정말 싫단 말입니다!”
그러면서도 시모네는 전속력으로 두 독수리 호 사이로 뛰어 들
었다. 전함의 갑판으로 왕국군이 몰려나왔다.
“여기로 온다!”
“총사, 총사를 불러!”
시모네는 빠르게 갤리언 사이를 통과해 바다로 나갔다. 갤리언
뒤에는 아무 배도 없었다. 카힐이 해쓱한 얼굴로 돌아보았다. 그제
야 자신이 무슨 짓을 한 건지 제대로 자각한 것이다.
나단은 웃음을 터뜨렸다.
“그냥 내 수하로 들어오지 않겠나? 나름 뱃사람 구실도 하는
군.”
“절대로 싫습니다!”
“그렇다면 저격수로도 좋아.”
“그마안!”
그리고 두 손에 얼굴을 묻었다.
속도가 빠른 갤리선들에서 노젓는 소리가 들려왔다. 이제는 시
모네의 속도를 믿는 수밖에 없는데, 유감스럽게도 전방에 다시 전
함들이 나타나기 시작했다. 벌써 항로가 막혔다. 포위되어 가고 있
었다. 더 이상은 방법이 없다.
시모네가 울먹였다.
-어쩌죠?
나단은 그 돛대에 손을 댔다.
“걱정마라, 하얀 레이디, 기사님이 오신다.”
도무지 정상적이지 않은 시모네의 움직임에 당황한 것은 불리반
도 마찬가지였다. 해류와 바람은 완전히 무시한 채로, 한 마리 미
친 고래처럼 날뛰고 있지 않은가. 귀신 붙은 배라는 말이 맞는 것
같았다.
“안 잡히면 그냥 대포로 묻어 버려.”
“카힐은요?”
“자기편도 아닌데 알아서 뛰어 내리겠지.”
시모네 호가 다시 가까워져 온다. 저 미친년이 이번엔 어디로
튈 지, 불리반도 슬슬 불안해지기 시작했다.
“포격!”
그 외침과 함께 폭음이 터졌다. 포연이 자욱하게 꼈다. 그러나
시모네 호는 아슬아슬하게 사정거리를 벗어났다. 시모네 호 옆으
로 물기둥이 연달아 치솟아 올랐다.
“포격!”
다시 쾅, 하는 소리가 터졌다. 그러나 그 폭음과 함께 터진 것은
왕국 쪽 전함이었다. 갑판이 깨지며 불꽃과 연기가 튀어 올랐다.
다시 대포 소리가 쿵, 하고 났다. 이번에는 다른 전함의 고물이 날
아갔다.
불리반은 노련한 해군이었다. 완전히 다른 곳에서 대포가 날아
왔다는 것을 금방 알아챘다. 그는 포격이 날아온 곳을 보았다. 그
가 보는 방향을 향해 모든 왕국군이 고개를 돌렸다.
고개를 돌리는 그 순간에 그들 앞으로 마치 벽이 솟듯이 엄청난
전함이 나타났다. 언제 어떻게 나타났는지 모를 속도였다. 그러나
분명, 용처럼 거대한 배가, 순식간에 그들 앞을 헤치고 지나가고
있었다.
어마어마한 갤리언이었다. 선측에 활짝 열린 포문이 보였다. 그
리고-
“돌려!”
불리반이 고함을 질렀다. 배는 급히 방향을 틀었다. 물보라가 치
솟았다. 그 물보라를 뚫고 엄청난 폭격이 쏟아졌다. 검은 대포알이
흰 포연을 뚫고 쏟아졌다. 불리반의 기함의 선수상이 박살났다. 뒤
로 치솟은 고물도 박살났다. 앞의 돛대가 부러지고, 갑판에 커다란
구멍이 뚫렸다.
“대체 어디서 나타난 배야!”
그건 누구도 답해줄 수 없었다. 갑자기 지옥문이 열리며 이 배
가 튀어나왔다고밖에 는 할 말이 없었다.
불리반은 고함을 지르면서도 그 거대한 배를 보았다.
입이 저절로 벌어졌다. 심장이 쿵쿵 뛰어올라 목구멍을 퍽퍽 쳤
다.
붉고 검은 배였다. 배의 검은 선체는 어둠에 얼어붙은 듯한 시
뻘건 불길의 무늬로 가득했다. 고물에서 치솟아 오른 불길의 무늬
는 선수로 향하며 잦아들고 있었다. 그 선수는 어둠에 잠긴 듯 검
었다. 돛도 검은 피로 물든 듯 시커먼 색이었다. 배의 선수는 입을
벌리고 날개를 뒤로 붙인 악마의 상으로 장식되어 있었다.
항해사가 입을 떡 벌렸다. 평생 성전 근처도 안 가던 녀석들이
모조리 성호를 긋기 시작했다.
불리반은 놀라움과 경탄으로 그 배를 보았다. 이 불꽃과 어둠을
휘감은 배는 인간이 만든게 아니다. 지옥의 모태에서 태어난 지옥
의 거인이었다.
거대한 배는 시모네 호 앞으로 나갔다. 포문에서 다시 폭음이
터지더니 포연이 자욱해졌다. 왕국 전함이 단숨에 두들겨 맞았다.
사방에서 부서진 뱃조각이 튀어올랐다. 정신을 차린 왕국군이 대
포에 불을 붙였다. 반격이 시작되는 것이다. 그러나 왕국 쪽에서
쏘아올린 대포알은 그 전함의 근처에도 가지 못하고 모조리 퉁겨
올랐다. 보이지 않는 막이라도 펼쳐져 있는 것 같았다.
“저, 저건-”
항해사와 불리반이 고개를 돌렸다. 등 뒤에 항해사보다도 나이
가 많은 갑판장이 서 있었다. 올해 여든을 바라보는 이 초콜릿 색
피부의 갑판장은 열여덟 살짜리보다 팔팔했다.
그 갑판장이 외쳤다.
“이그니스 호다--!”
불리반이 흡- 하고 심호흡을 했다. 항해사 역시 심호흡을 했다.
젊은 선원들이 그런 갑판장을 올려다보았다.
“그게 뭔데요?”
나이 많은 사람들은 다 놀라서 기겁하는데 젊은 선원들은 모르
는 배이니 그런 반응이 당연했다.
검붉은 배가 방향을 틀었다. 옆구리에서 쿵쿵쿵 소리가 들리며
포연이 피어올랐다. 선원들이 모조리 납작 엎드렸다. 정체불명의
배에서 쏟아진 대포알 중 하나가 드디어 기함의 돛대를 박살냈다.
불리반은 뱃머리에 서 있는 남자를 발견했다.
진녹색 옷에, 머리에는 황금빛 두건을 쓰고 있었다. 엄청난 장신
이었다. 늘씬하게 뻗은 다리는 바닥에 붙은 듯 단단하게 갑판을
딛고 있었고, 한 손에 든 검은 햇살을 날카롭게 반사했다.
그가 등진 돛대 위에는 역시나 살레난 제국과 달마카스의 깃발
이 휘날리고 있었다.
“설마 저 배도 귀신 붙은 배는 아니겠지요?”
선원 하나가 조심스럽게 물었다.
“아니.”
늙은 갑판장이 멍하니 말했다.
순간, 엄청난 목소리가 터졌다.
-바다의 지렁이만도 못한 놈들, 지옥에 처박아 주마!
모두가 귀를 막았다. 그것 역시 배에서 나는 소리였다. 방금 전
에 소녀처럼 비명을 지르던 배는 차라리 귀엽다.
갑판장이 멍하니 중얼거렸다.
“저건 악마가 붙은 배지.”
날아온 포환이 앞 돛대를 박살냈다.
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작가잡설: 휴가 다녀 옵니다~ 8월15일날 뵈요~ ^^
일단은 계속입니다. ^^
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[스피리투스] #7 [6]
