아르마냑은 창문에 붙어 지켜보고 있었다.
나단은 자러가고 없고, 이 저택에 눈 뜨고 있는 사람이라고는 아르마냑 혼자뿐이다. 이 저택을 관리하도록 하는 사람도 없고 시중을 들도록 고용한 사람도 없다. 이 저택은 아주 오래전부터, 나단이 왕이 아니고 다른 이름의 왕이 있던 시절부터 달마카스 왕의 소유였지만, 그럼에도 이 저택에 왕이 기거하기 전에는 아무도 없고 들어올 수도 없다. 마치 꽉 닫힌 완고한 마음처럼 나단이 나타나기 전에는 아무 소리도 무엇도 들리지 않고, 불도 언제나 꺼져있다. 그러나 그것은 그리움을 담은 마음처럼 매일 매일 조금씩 손질된다. 봄이 되면 창문은 가끔 열려 환기를 시켜주고 여름에는 비가 들이차지 않도록 차양을 치며, 그러다 가을이 되면 먼지를 가만히 쓸어내다 겨울이 되면 완전히 닫혀 얼음이 얼지 않도록 한다. 이곳은 그런 곳이었다.
검은 새가 앉는 듯 소리 없지만 부드러운 움직임이 느껴진 것은 아르마냑이 세 번째 찻잔을 마셨을 즈음이었다.
요 며칠간 아르마냑은 술을 마시지 않았다. 아주 먼 예전, 근 십년 전의 그날 이후로 아르마냑은 정말 고통스럽거나 걱정되는 일이 일어나면 절대로 술을 마시지 않게 되었다. 잊고 싶어도 잊히지 않고 사라지길 바래도 사라지지 않는 일들은 술을 마셔봤자 아무 소용없고, 술이 고통의 감정을 연기할 수 있는 시간은 얼마 되지 않는다.
하루, 반나절, 그리고 다시 그 일과 대면해야 한다. 그리고 아르마냑이 늘 깨닫는 것은, 그런 종류의 일은 아르마냑이 그런 식으로 널부러져 있으면 자기 멋대로 굴러가서 결국 아르마냑이 절망했던 상황보다 더욱 절망적으로 변해 있다는 것이다. 그래서 아르마냑은 그 후로 술을 거의 끊었다. 마취제같은 건 더 이상 필요 없었다. 그는 언제나 산채로, 날것으로, 고통과 시련을 감수해 왔다. 영혼을 후벼 파고 써는 그 모든 고통을, 그는 언제나 그렇게 맨 정신으로 감수했다. 그것 밖에는 도리가 없었다. 잊고 생각을 하지 않는 것은 아무것도 해결해 주지 않았다. 그나마 술을 끊지 못하는 것은 황제가 참석하는 연회에서는 목과 술잔 사이에서 선택해야 하는 경우가 많기 때문이다. 그리고 그런 자리에서 마시는 술은 절대로 취하지 못한다.
문이 열리고 검고 큰 그림자가 나타났다. 아르마냑은 불을 키지 않았다. 빛이 없어 캄캄했지만 존재감만으로도 누구인 지 알 것 같았다. 그림자는 안으로 들어와 불을 켰다. 작은 촛불 하나가 타오르며 둥글게 주변을 빛으로 둘러쳤다.
빛이 사방을 밝히며 리호크가 모습을 드러냈다.
“안 자고 있었네.”
“네가 상관할 바 아니잖아.”
“그냥 사실 확인인 것 뿐이야. 안 자는 것으로 인한 결과적 피로는 내 소관이 아니고.”
그럼 애당초 안자고 있냐고 묻기는 왜 묻냐는 생각이 드는 아르마냑이었다. 그러나 그만두자, 말로 싸워봤자 이길 수가 없다. 이 녀석의 말에는 논리는 없고 기준만 있다. 싫어, 싫지는 않아, 요렇게 딱 두 개다. 이 녀석에게 있어 모든 것을 받아들여도 되는 절대의 기준은 나단 단 한 사람뿐이다. 이해하기도 한다. 이 녀석에게 있어 나단은 각인된 어미처럼 독실한 순종과 신앙의 대상이었다. 그럴 수밖에 없기도 하다.
아르마냑이 이 리호크를 처음 만난 것은 리호크가 아주 어렸을 때고, 아르마냑이 십년 동안 똑같았음에도 이 이 청년에게는 엄청난 변화의 시간이기도 했다. 어렸을 때 어땠더라, 아르마냑은 기억을 돌이켜 보았다. 훨씬 더 작고 말랐던 것 같다. 그리고 어마어마하게 신경질적이었다. 지금의 퉁명스러움은 그때에 비하면 엄청나게 순해진 것이다. 생각해 보면 아무나 공격하던 수준에서 심심하거나 짜증나거나 두들겨 해야만 그날 밤 잠자리의 이불이 푹신하게 느껴질 것 같을 때 공격하는 정도로 바뀐 것 뿐이지만(보통사람보다 빈도가 엄청나게 높긴 하지만), 그나마도 변한 건 변한 거다.
“잘 데려다 줬냐?”
“알아서 가는 거 뒤로 쫓아간 거다. 시커멓게 큰 놈을 지키긴 뭘 지켜.”
아르마냑의 눈에, 창밖에서 밀려드는 안개가 보였다. 어제도 액체처럼 도시를 뒤덮더니 오늘도 뒤덮는다.
“또 안개인가.”
“안개가 많은 철이니까. 여긴 원래 그래.”
리호크의 말이, 아르마냑으로서는 의외였다. 이건 지식에 기반 한 말이 아니라 경험에 기반 한 말이다.
“여긴 네 고향이니까.”
그리고 그렇게 말했다. 그것은 그저 은밀한 의심과 조심스러운 확인에 불과했다.
“떠난 후로는 처음이지. 아니 쫓겨난 이후로. 아니다, 정확히 기억도 안 나니까.”
이 정도는 원래부터 기억하고 있던 것이다. 리호크는 단 한번도 이야기를 한 적이 없었다. 피했는 지 정말로 기억나지 않았는지 정도는 알 수 있다. 리호크는 남의 시선과 편견을 조작하는 유형의 사람이 아니다. 신경 쓰지도 않거니와, 자기가 싫건 좋건, 그게 더 중요한 인간이기 때문이다.
“기억나는 건 뭐냐?”
“안개 자욱한 도시, 사람들이 이즈음에는 안개가 자주 껴서 배가 돌아다닐 때 문제가 생긴다는 이야기, 안개가 덜 끼도록 해야 한다는 것.”
“그놈의 안개, 덜 끼게 만드는 방법은 없을까.”
“그건 인간들 할 일이 아니지. 안개가 끼던 안 끼던 그건 그렇게 될 수밖에 없어서 그런 거지, 인간의 편의를 배려할 이유 같은 게 바다에게 있을 리 없잖아. 싫다면 안개가 안 끼는 바다로 가면 될 일이지.”
“마음대로 되는 일이 아니잖아.”
“안개 쪽의 사정도 마찬가지잖아.”
리호크는 고개를 들어 2층으로 향하는 계단을 보았다.
“나단은?”
“자.”
“그는 잠을 자지 않아.”
아르마냑도 그건 알고 있었다.
“그래. 그냥 그렇게 말한 것 뿐이야.”
영혼만을 가진 자에게, 육신은 빌려 쓰는 자에게, 잠시의 안식도 긴 안식도 있을 수 없다. 방랑하는 영혼, 영원의 운명을 짊어진 자, 그러나 대체 왜 이 땅에 계속 머무는 지, 그건 아르마냑으로서는 알 수 없었고, 어쩌면 그 답은 옆의 리호크만이 알 수 있을 테지만 그는 말하지 않는다. 세상엔 말없이 침묵해야만 하는 일이 있고, 그가 알 수 없는 일은 넘치도록 많다. 어둠 속에서 무엇을 보고 느끼듯 빛 속에서 보면 하잘 것 없이 본색이 드러나고 말 듯, 빛 속에서 얼마나 용기가 있든 간에 어둠이 깔리면 토끼처럼 움츠러들 듯이, 그렇게 그는 세상이 비웃거나 격려하거나 위로하거나 압박하거나에 따라 많은 것이 결정되는 인간에 불과했다. 그래서 그는 아름다운 것들, 인간이 만들어내는 예술을 사랑했다. 그것만이 보잘것없는 인간의 영혼을 위로하고 그 속에 깊이 숨어있는 갈망을 적셔주고 꿈을 꾸게 해 주기 때문이다.
“하나 물어봐도 되나, 아르마냑.”
아르마냑은 놀라 자빠지다가 미끄러져 창밖으로 나가떨어져 운하로 빠질 뻔 했다. 아르마냑이 아는 리호크는 이렇게 미약한 한 스푼의 양해조차 구해본 적이 없는 녀석이거니와 그걸 낭비이자 치욕으로까지 아는 녀석이었다. 그리고 잠시 뒤, 아르마냑은 리호크의 표정을 보고 그가 단순히 자기가 생각할 시간이 필요해서 물어보려다가 입술이 미끄러진 뿐이라는 것을 알게 되었다. 저 놈이 그렇지 뭐, 그 생각에 아르마냑은 이마를 짚었다. 저 녀석이 처음엔 어떠했는지 모르지만, 이 녀석은 버릇을 잘 못 배웠다기보다는 도무지 참을 수 없는 근성을 내보이는 데 가책을 받아야 한다는 개념 자체가 없었다.
그러고 보니, 아르마냑은 자신이 참 불쌍했다. 어린 시절 내내 허락을 받아야 한다, 피해를 끼치지 말아야 한다, 예의바르게 보여야 한다, 등등의 말을 듣고 살아왔던 지라, 부친을 현재 저택의 방 하나에 요양을 핑계로 감금시키고 있는 지금도 아버지의 어린 시절 훈육이 행동을 의 버튼을 누르곤 한다.
“십년 전이었다. 네가 나단과 함께 여기로 온 게.”
“그렇지.”
“뭔가 찾으러 왔다고 들었다. 그 미궁, 나와 나단이 어제 들렀던 그 미궁에서.”
아르마냑은 발밑이 싸악 빠져나가는 느낌이었다.
“그걸 네가 어떻게 알지?”
“들었다.”
“어디서?”
“그곳에 있을 때.”
“그곳? 어디?”
“당신들과 내가 처음 만났던 게 어디지? 바로 그곳 말이다.”
사라진 발밑으로 파도가 밀려들며 발바닥과 발목을 적시는 기분이었다.
아르마냑은 웃으려고 노력했다.
“기억나기 시작한 거야?”
“안개가.”
“그래, 안개.”
“이 안개 속에 뭔가가 있다. 그게 머리를 더듬으면서 뭔가를 불러 일으켜. 안개 속에 묻힌 건물들처럼 드러났다 사라졌다하지.”
아르마냑은 더 이상 아무 말도 하지 않았다. 아니 할 수 없게 되었다고 보는 편이 낫다. 리호크는 안개처럼 사뿐하게 아르마냑의 옆을 스쳐 계단 아래로 갔다.
아르마냑이 알기로, 지금 나단은 2층에 있다. 그리고 아르마냑이 알기로, 10년 전 그가 처음으로 깨어난 이래로 나단을 보지 않고 사라진 것은 이번이 처음이었다. 그리고 보통 이런 경우는 저게 마지막이 되는 게 아니라 ‘이제 시작’이 된다는 것을, 그는 여태 참 많이 보아왔다.
차갑고 검고 무거운 밤이 갑자기 생명을 얻은 것 같았다.
그리고........아르마냑은 무언가를, 아주 크고 두려운 무언가를 보았다. 창가 앞을 스쳐지나가는 검은 물이 부풀어 올랐다. 숨을 쉬는 것 같기도 하고 꿈틀대는 것 같기도 했다. 하여간 그것이 크고 거대해지면서 움직이고 있었다. 쿵쿵, 소리가 들린 것은 그 다음이었다. 아르마냑이 그 다음 깨달은 것은 크고 빠른 손이 아르마냑의 어깨를 잡아 바닥으로 내동댕이치는 것이었다.
리호크였다. 리호크는 바닥에 발을 딛고 검을 뽑았다. 아르마냑이 일어나려 했지만 리호크는 그대로 아르마냑의 멱살을 잡아 문 밖으로 던졌다.
“리호크!”
“나단을 불러!”
아르마냑이 가기도 전에 계단 위에서 나단이 나타났다.
눈보라 같은 머리카락이 어둠 속에서 희게 빛났다. 그가 아르마냑의 어깨를 잡아 밖으로 밀어 던지는 데는 얼마 걸리지도 않았다.
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작가잡설: 바쁘네요-_-;
일단은 계속입니다. ^^
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[스피리투스] #2-1 
